寒溪河纵贯小镇全境，酣畅淋漓地滋润着这块50多平方公里的土地。小镇昔日河道纵横交错，一度成为贯通省城的水运枢纽。
直到有一天，有位商客从船上牵出耕牛到河畔叫卖，又不知过了多久，全国各地有名的牛商大量汇聚到这里进行牛只交易，那时一河两岸聚集了千帆点点，每逢墟日集市，人声鼎沸的嘈杂声闻于数里之外，横沥的农业经济就在船来船往间逐渐繁荣。牛墟便真正出现了，那个时间大约是明末清初，也就是说横沥牛墟已有四百多年历史了，是见证横沥商贸繁荣历史的“活化石”。
而今的横沥是一个美丽的生态之镇，一年四季绿色盎然，清新怡人。以模具为主导产业，先后获得“广东省模具制造专业镇”、“中国模具制造名镇”等称号，是东莞8个重大产业集聚区之一。横沥镇已成功举办了十三届模具展以及2018年亚洲模具协会联合会工作会议。
横沥牛墟已入选“第四批广东省级非物质文化遗产保护名录”，是全国目前有名的四大活牛交易专业市场之一。横沥镇委、镇政府响应市委、市政府建设“文化名城”的号召，深入挖掘牛文化内涵，打造“百年牛墟”特色文化品牌，每年举办一次“百年牛墟风情节”，弘扬诚信进取的牛精神。
牛墟牛市牛背景 见证商贸繁华
早年的横沥牛墟以耕牛交易量大，经营时间长而闻名远播。过去每逢农历以三、六、九为尾数的日子，广东各地客商、农民就云集横沥参加耕牛交易墟市。
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张扬锦老人祖孙三代都在牛行里做事，记忆中的牛墟充满着乡土情怀。那一片热闹、那一片繁华，横沥古镇繁荣的昌平盛世，在一个小小的牛墟中满盈。横沥牛墟交易地点曾几度变迁，直到1995年，位于镇区骏马路的现代化横沥牛行正式建成，横沥牛墟的历史翻开了新的一页。横沥牛墟至今仍焕发出它特有的魅力，以它独特的经营方式仍吸引着牛客，且越办越兴旺。
随着传统农业日渐退出，传统的牛墟已被牛行所替代，以牛代耕的场景也渐渐被都市人淡忘，横沥牛墟里原本服务周边农业发展的耕牛交易也演变成了以食用牛肉、出口外销为主的肉牛交易。虽然古老的商业时代已经静静地退到了历史的角落，但横沥牛墟这个名字依然响亮，已成为一种深厚的文化沉淀了下来。
近年来，“文化搭台，经贸唱戏”，横沥镇模具产业发展迅速，成为拉动该镇经济增长的主要动力。广东东莞模具制造•机械展览会至今已经成功举行了十三届，在展示城市风情的同时，也为横沥营造了更多的商机，擦亮“模具制造之镇”和“百年牛墟之镇”双名片。
牛人牛事牛文化 促进乡村振兴
横沥镇不断创新探索，自2010年开始将原来纯粹的“牛交易”升华为具有文化特色内涵的百年牛墟风情节。多年来，横沥镇传承了勤奋肯干老黄牛、开拓进取拓荒牛、甘于奉献孺子牛的“三牛精神”，以打造湾区活力生态文明小镇为战略，进一步丰富牛墟文化和旅游资源，成功打造了具有地方民俗文化特色品牌活动。
借着四百年牛墟文化特色和一河两岸三公园等优势，以“湾区都市 美好横沥”为主题，围绕湾区活力生态文明小镇建设，聚焦文化、旅游、商贸和乡村振兴，每年的牛墟风情节，以嘉年华板块、文化艺术板块、美食购物板块、乡村振兴板块等四大活动板块46项活动充分融入了横沥百年牛墟文化的元素，极具观赏性和参与性，形成了一波旅游热潮。
横沥镇因为牛市而出名，乡村振兴谁更牛，人居环境谁更好，2019年首次新增了乡村振兴板块，为了调动各个村（社区）推动乡村振兴工作的积极性，“牛镇”利用自己的特色，推出“斗牛大会”。以“斗牛大会”为主题，把横沥镇牛文化、牛精神提炼聚焦，打造成以“牛”为主题的特色品牌。而“斗牛大会”展示的是各村（社区）在乡村振兴推进工作中的“牛人牛事”，通过村（社区）代表展示整治亮点、推广先进经验，形成牛人牛事、百姓话题。
发动群众参与到乡村振兴中来是“斗牛大会”的突出亮点之一。 以这种形式，在一年内举办不少于10场系列赛，带动各村（社区）对标先进，加快推进乡村振兴战略，逐渐形成农村人居环境整治的“横沥经验”，掀起了比学赶超、争摆擂台的热潮。
斗牛比武摆擂台 延续乡愁记忆
斗牛大会既有比拼村（社区）硬件改善，又有文化特色的比拼。既要环境美，也要留住乡愁，使村落传统文化得以延展，实现村落既有“颜值”又有“气质”。
“斗牛”之后，倒塌的危房被改造成小景观台；杂草丛生的闲置地被改造成家庭农场；一幅幅五彩缤纷的绘画墙让民居精致美观；昔日烂泥巴路的臭河沟改成了暗渠，解决了几十年的水浸街。村道两旁杂草丛装上了竹篱笆，鲜花迎风摇曳……6个村（社区）通过PK赛，除了人居环境得到了整治，同时也提升了文化软实力。
六甲村全力打造“羊文化乐园”，建设群众舞台。村头村大力弘扬香氏文化，10多年来延续着宴请长者的优良传统。新四村规划新四油榨村678艺时代，加强对大小学生的文明宣传工作。石涌村打造独具特色建筑新风貌，将村落内涵得以延展。半仙山村推动朱子文化传承古村落建设，村尾村打造荷塘叶色文旅项目，整合旧村旧民居，结合特色文化，打造集观光、餐饮、休闲于一体的文旅综合体。
参加此次活动的评委们无不感慨，称“斗牛大会”是一场斗文化、斗内涵，斗整治、斗提升的乡村振兴盛会。村居环境就在这互相比美‘争斗’下，带给村民全新的感观享受。无论哪个时段，走过河道、村巷，看过七彩民房，触摸过古树、古砖、古庙墙，尝一口那饱含乡愁的糖糕，那浓浓的乡情着实让人迷恋。
专题监制：张树坚
专题策划：雷石鹏 何杰
专题统筹：刘爱琳 龙小晖
本期撰文：时和懿
专题出品：东莞日报文体新闻部
图片来源：全媒体记者 蓝业佐
全媒体编辑 符德明
